Индийские пчелы являются общественными пчелами, принадлежащими к роду Apis. Различают три вида индийских пчел: каменная, или гигантская, пчела (Apis dorsata), карликовая (Apis florea) и средняя (Apis indica).
Матка большой индийской пчелы на картинке слева.
Гигантская и карликовая Индийские пчелы распространены в Индии, Индо-Китае, на Цейлоне, на островах Малайского архипелага, Зондских островах и др.
Гигантские индийские пчелы возводят единственный сот на открытом воздухе под ветвями тропических деревьев.
Размеры сота достигают 1 м в длину. Вместе с тем в биологии наблюдаются значительные своеобразия. Средняя толщина сота в месте воспитания расплода 18—20 мм; толщина медовых сотов доходит до 40 мм и более; диаметр вписанного круга ячейки рабочей пчелы 4,6—4,9 мм, т. е. почти на 1 мм уже, чем у медоносной пчелы. Печатный трутневый расплод имеет конусообразную крышечку с отверстием на вершине конуса.
Гигантская пчела характеризуется отсутствием заметных различий во внешнем строении между особями семьи; матка такой же величины, как и рабочие пчелы, в связи с этим в постройках не обнаружено маточников. Длина тела рабочей гигантской пчелы 18 мм, трутней 16 мм. Не поддается одомашнению. Мед, накапливаемый ею в соте, служит предметом промысла местного населения.
Карликовая Индийская пчела также возводит единственный сот вне укрытия под деревьями или скалами. Сот ее имеет незначительные размеры, приблизительно с ладонь человеческой руки; матки, рабочие пчелы и трутни хорошо различимы. В соте имеются ячейки трех видов — рабочие, трутневые, маточники. Рабочая пчела почти в два раза меньше медоносной пчелы; длина ее тела 7—8 мм. Одомашнению не поддается. Практическое значение ее, как предмета промысла, небольшое.
матка, рабочая пчела и трутень малой индийской пчелы
Средняя, или собственно индийская пчела распространена более широко. Кроме Индии, Индо-Китая,. островов Малайского архипелага и др. тихоокеанских островов, она обитает в Корее, Маньчжурии, Китае, Японии и у нас на Дальнем Востоке, в Приморском крае и, частично, в Хабаровском крае. По своей биологии имеет много общего со среднерусской медоносной пчелой. Гнездо обосновывает в к.-л. укрытиях, в дуплах деревьев, в расщелинах скал, и т. п. Соты отстраивает, как и медоносная пчела, в несколько параллельных рядов. Печатка меда белая. Матки, рабочие пчелы и трутни хорошо различимы. В сотах имеются три основных вида ячеек — рабочие, трутневые и маточники.
матка и трутень средней индийской пчелы
рабочая пчела индийской пчелы
Резкая отличительная особенность средней Индийской пчелы выражается в неспособности воспитывать свищевых маток при утрате старой матки, склонности к оставлению гнезда (к слетам), поэтому их труднее культивировать, чем обычную медоносную пчелу.
Слева - печатный пчелиный расплод средней индийской пчелы;
Справа — печатный трутневый расплод средней индийской пчелы (на крышечках
